A colonização ibérica, inicialmente, foi muito parecida, principalmente porque Portugal e Espanha eram as nações que, na época, dominavam o mundo, tendo-o dividido com o Tratado de Alcáçovas. A América foi oficialmente descoberta, excetuando as descobertas vikings, pelos europeus, em 1492, por Cristóvão Colombo, numa tentativa de chegar ao Oriente.