O livro conta a história quase centenária do peruano Manuel Mendoza Malafaya, que aos onze anos, junto com sua mãe e outro irmão menor, emigram de seu povoado, um lugarejo nas entranhas da Amazônia Peruana, e buscam a cidadania no Brasil. O seu périplo é contado com detalhes, mesclando a história do personagem dentro da História do Amazonas.