A melodia da canção foi composta por Sivuca. Segundo Chico, Sivuca enviou a ele uma fita com uma música que ele compôs na década de 1940, época na qual Buarque havia nascido. Decorridos quase trinta anos, em 1976, Chico Buarque ouviu a valsinha e compôs uma letra para ela - segundo ele, baseado em um diálogo de crianças. Quando eu fui fazer, a letra me remeteu obrigatoriamente pra um tema infantil. [1] Ainda de acordo com Chico, a letra saiu com cara de música infantil porque, simplesmente, na fitinha ele dizia: Fiz essa música em 1947. Aí pensei: Mas eu criança… e me levou pra aquilo. [1] Quando fez a letra de João e Maria , o próprio Chico não entendeu o que ele tinha querido dizer com o verso e o meu cavalo só falava inglês . Ele levou o enigma a Francis Hime, que arriscou: Eu acho que é um cavalo muito educado. [2] João e Maria foi gravada pela cantora Nara Leão, lançada no álbum Os Meus Amigos São Um Barato, de 1977, que contou com a participação de Chico e Sivuca - o primeiro no dueto, o segundo tocando sanfona.[nota 1] A canção acabou popularizada pela telenovela Dancin Days , da Rede Globo. No auge do sucesso de João e Maria , que muita gente pensava ser apenas de Chico, Sivuca aproveitou uma série de shows que realizava no Rio para corrigir o equívoco: a letra era do Chico, mas a música era dele há muito tempo