La conciencia de Zeno es una novela presentada como la autobiografía ficticia de Zeno Cosini, un narrador poco fiable que cuenta la historia de su vida a su psicoanalista. La novela se estructura en torno a los intentos de Zeno de dejar de fumar, sus relaciones con su padre y su esposa, sus negocios y sus aventuras extramatrimoniales.
Svevo emplea una técnica de flujo de conciencia para profundizar en la psique de Zeno, revelando sus autoengaños, racionalizaciones y contradicciones. Las reflexiones de Zeno sobre su vida están marcadas por la ironía y el humor, y su narración poco fiable añade capas de complejidad a la historia.
Uno de los temas centrales de La conciencia de Zeno es la exploración de la irracionalidad y el autoengaño humanos. Los repetidos fracasos de Zeno para dejar de fumar sirven como metáfora de su incapacidad más amplia para controlar sus impulsos y entender sus verdaderas motivaciones. La representación de Svevo de la vida interior de Zeno anticipa muchos de los temas y técnicas que luego se asociarían con el psicoanálisis y la literatura modernista.
La novela también refleja el interés de Svevo en el emergente campo del psicoanálisis, influenciado por su lectura de las obras de Sigmund Freud. La representación de Svevo de las sesiones de Zeno con su psicoanalista sirve como vehículo para explorar las complejidades de la conciencia humana y las limitaciones del autoconocimiento.