Neste livro, Fabiano Vieira sintetiza os resultados de meio século de pesquisas científicas sobre o bem-estar subjetivo. Essas pesquisas se desenvolveram em meio aos departamentos de Economia e Psicologia das melhores universidades, com tratamentos estatísticos sofisticados e bases de dados cada vez maiores e mais abrangentes. A discussão parte da importância da genética no estabelecimento de padrões básicos de felicidade que teremos ao longo da vida. Discorre sobre a influência da idade, inteligência, personalidade, beleza, saúde e drogas. Estuda a importância do casamento e da sexualidade. Questiona como as aspirações sociais afetam nosso bem-estar. Em uma segunda parte, a obra investiga o impacto de variáveis macroeconômicas na felicidade, como a poupança, a renda, o trabalho, a desigualdade, o meio ambiente, a criminalidade, a renda, o desemprego e a inflação. Mostra-se a importância de se viver em um país estável, sem guerras, e com instituições sólidas e confiáveis. Por último, discute-se o papel da religião no bem-estar subjetivo e apresenta-se que, por vezes, a revelação do sentido da vida pode representar uma busca maior e mais importante do que a procura pela felicidade.