Vinte poemas de amor e uma canção desesperada constitui o momento efetivamente inaugural da poesia de Neruda, porque é nele que, pela primeira vez, a sua linguagem poética alcança a unidade profunda entre a contenção retórica e a riqueza vocabular que definem o melhor de sua obra.

"Vinte poemas de amor e uma canção desesperada é um livro doloroso e pastorial que contém minhas mais atormentadas oaixões adolescentes, misturadas com a natureza envolvente do Sul da minha pátria. É um livro que amo porque, apesar de sua aguda melancolia, está presente nele o prazer de viver. Ajudaram-me a escrevê-lo um rio e sua desembocadura: o rio Imperial.

Vinte poemas é o romance de Santiago, com as ruas estudantis, a universidade, o cheiro de madressilva do amor compartilhado." - Pablo Neruda